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位于希德洛北区的魔法材料行「佛洛德」是个乍看平凡无奇的小规模店铺,隐密藏在弯弯绕绕的小巷深处,连个招牌都没有,只草率在门旁写上老闆的名字以及「魔法用品」几个字;卖的东西比其他店家贵了一点、少了一点、无趣了一点,而身兼进货、上架、收银的唯一店员,老闆佛洛德更是经常性的不见踪影,让为数不多踏入店里的法师们只能摸摸鼻子离开──也因此,就算处于药水利润水涨船高的冒险者旺季,他的店里依然冷冷清清的空无一人。

门铃响起来的时候佛洛德百般聊赖地抬起头,看着蒙着面纱的黑衣女人走进来。

「我要买独角兽血。」她说。

佛洛德打量着她。

「客人,瞧您说的是什么话。伤害独角兽是重罪,本店正当经营……您不会是官方来盘查的吧?」

女人没再说话,从怀中掏出了颗黑色晶石。鸽子蛋的大小,仔细看就会发现那晶石彷彿由黑雾凝聚而成,边界模糊不清。

佛洛德伸手接过,冰冷寒意如流水般扩散,似虚似实的触感让他从里到外起了一层鸡皮疙瘩。

佛洛德睁大眼睛。他忙不迭从口袋翻出眼镜戴上,仔细查看起手中的石头。

在最纯粹的黑暗里孕育而出的黯水晶被列为五级违禁品,因为它是灵魂转移与献祭仪式的绝佳材料;前者是法律禁止的禁咒,至于后者……会用上这个的人绝对不会只打算召换个哥布林出来,而一个高等恶魔的逃脱往往代表着数十乃至数百人的牺牲,以及接下来一连串难以收拾的麻烦──单纯只是踢回魔界并不困难,但若对方身上绑有契约,他和人界的连结就会让他能够再次回应契约者的召唤。

「咳,这个……」

「独角兽血。」女人声音平板地又重复了一次。

「没!没有!没有那种东西!不过如果您需要强效的光明属性材料,仓库里有许多品质更好的,请务必随我过来看看。」

佛洛德在「务必」这个词下了重音,好在对方似乎听懂了他的弦外之音,安静地跟着他进了仓库。

门的背面印着防偷窥及防侦查的法阵,当它关上时,彷彿也关闭了连通外界的道路,开啟了另一个不可告人的世界;佛洛德点上灯,冷色的光晕染了黑暗的室内。

直到这时,他才掛起了属于商人的笑容。

他的生意一向始于黑暗降临之时──这也是为什么他白天时总是提不起劲。他在黑市的上游买卖小有名气,当然不是用佛洛德的名字。

他的客户不乏强盗、黑法师和通缉份子,一个个良知与能力成反比,只要拥有足够珍贵的商品,任何人都能成为他的顾客;而和那些採用严谨会员制,与收集癖富豪打交道的黑市集团不同,身为没有强大靠山的地下商人,不过问客人的来歷是他的保命手段之一。

「尊贵的客人。」佛洛德陪着笑。

「咱们各系魔法石收购价按照价目表,下级一金、中级十金、上级以上五十金起跳,至于黯水晶……我出一万金币买下,您看如何?」

「独角兽血。」女人声音平板地重复。

「照价差相当于十毫升,算您优惠十三毫升,您看如何?」

蒙面的女人轻轻摇头,伸手比了二十。

「十五毫升,不能再多了。」佛洛德坚持道:「今年外头扫荡地多兇啊,货源锐减……」

女人没再说话,她朝佛洛德摊开手掌;后者愣了愣,忙不迭地从仓库底层翻出装着鲜红液体的玻璃瓶,小心翼翼地量起了分量。

几分鐘后,佛洛德目送黑衣女人步出店外。他刚做成了一笔好到不行的买卖,那女人也许有些门路,但肯定完全不了解行情──他高报了独角兽血的价!那是两个月前的价格,再过几个月还会更低。

佛洛德笑得开怀,起身招呼下一批走进来的客人。

距离佛洛德魔法材料行约五条街道的角落里,另一个女人懊恼地站立着。

她的四周散落着几个不醒人事的男人,猩红的液体自地上碎裂的空瓶流出,染红了石板;女人轻念咒语,自怀中拿出分析装置小心地碰触。

分析器冒出白烟,女人眉间的皱纹更深了。

低沉的男声从她耳内的通讯器发出来。

「真货?」

「假的,对方发现了。」

莉塔莎说,轻轻叹了口气。

「长官,我需要个新身分。」

黑衣女人离开材料行,缓缓步入大街。

她罩着黑色面纱,像个守丧的寡妇,沿着屋簷下的阴影行走;在这样阳光明媚的街道上,没有任何人注意到她的存在,于是她又一次拐入小巷,无声无息地潜入黑暗里。

他有千变万化的面貌,上一次来到这城镇是个佝僂的老人,再上一次,是个长相懦弱平凡的矮胖男子。他总是安静地穿梭在最阴暗的角落,避免暴露在人群与阳光中,匆匆地来又匆匆地去;没有任何人会注意到他的存在,就连现下狠狠赚了一票而难得在白天热情招呼客人的

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