第14节（2 / 5）

大户，专门雇佣一些官府中的“专职皂吏”。

这些鹰犬之辈，平日练习梃杖，就用稻草做两个假人。一个稻草中放砖头，一个稻草外裹纸张。练习完毕，打带砖的稻草人，看起来很轻，其实转都打碎了；打裹纸的稻草人，看起来打的很重，其实连纸都没有破。这样的话，这些大户人家一边可以假仁假义，一边可以随意杖杀奴仆。

可是萧擒虎只知其一不知其二，却哪里知道他面前这个“大户人家”更是心狠手辣，竟是想赚他入伙。

明代杖刑以大荆条为之，削去节目，长三尺五寸，大头径三分二，小头径二分二。原本杖刑，背、腿、臀分受，至宋则脊、臀分受。至金元之时，因脊近心腹，遂禁击背，于是杖刑皆为击臀。

张顺开始不知道，等到刘应贵按照规定拿来刚刚削好的大荆条，准备扒陈长梃和萧擒虎的裤子时才知道。便连忙制止了他们，说道：“此皆壮士也，安能以常人辱之？改击脊背吧！”

他又见刚刚削好的大荆条比较粗大，按照后世度量衡，基本是长一米一多点，一头粗十厘米，一头粗七厘米。说是荆条，实则是木棒也。便下令道：“如此木棒，击打后背几乎要人性命，且换之。拇指粗细即可。”

刘应贵得令而去，众人皆称赞张顺仁义，弄得张顺自己都有点不好意思了。这时候布条已经被煮好，马道长亲自过来给张顺包扎。张顺此时疼得厉害，又不好意思当众龇牙咧嘴。便找点事情，转移注意力，问道：“此处虽是崇山峻岭，人口众多，往来行人络绎不绝，何以有猛虎出没？”

萧擒虎见此人确实仁义，与常见大户人家不同，便实话实说：“其实这事儿还是因我而起。”

“哦？此话怎讲？”张顺来了兴趣。

养虎为患

“我家世代狩猎，到了我这一代，父母早逝。我却喜欢舞蹈弄棒，整日打熬筋骨，不好女色，未娶妻室。十几岁时，上山打猎，遇到豹子，便将其射杀，带回了家中，是以闻名乡里。”

“于是，周边府县常有猛兽，皆邀我前去猎杀。我杀其兽，食其肉，炖其骨，壮我筋骨皮肉，是以我愈来愈强，猛兽皆畏惧于我。有次我在山中寻得猛虎巢穴，杀其母虎及幼崽。唯有一只幼崽伤了后腿，我便擒之，欲养成而取其皮也。”

“这猛虎虽然食人，却是罕见的宝贝，其皮最贵，其次其鞭及其骨，再次其牙可以辟邪也，余则虎肉可食，虎筋可做弓也。因虎难猎，常伤其皮，皮伤则价贱，是以我想将其养大而杀之耶。我本名萧虎，因擒此虎，故人皆称我萧擒虎也。我也因此自得，自称萧擒虎是也。”

“却不曾想，我之前有一与我有恩的老僧，因其年迈，从五台山回来，因为当年我习练箭术，偿受教于此人，故而对其多有照顾。其人结庵住于此山之中，教化百姓，弘扬佛法。有一日见得此虎，念其无辜，便向我讨走了此虎。以米粥喂养，当做看家护院的狗来养育。”

“此虎崽子饱食米粥，逐渐长大，老僧闲来依照驯狗之法，便驯化于它。老僧出门，则小虎尾随着他；老僧回家，则小虎卧在膝边，与主人亲昵，宛若小狗。两年之后，这虎崽子长成一只大老虎，但仍旧驯服如常。”

“走起路来因为那只伤腿稍微有些歪斜，当地人唤作‘跛足虎’。有客人从庵堂经过，老虎也如狗一般来回走动看门，从不惊吓过路客。于是，远近的人认为老僧道行高、佛法精湛，竟能够驯化猛虎，常常有人因此前来拜访他。老僧也常常以此自得，以为老虎已改其本性。”

“不曾想，前些日子，那老僧行于此道。当时他因为近期导致上火鼻子流血，血流于地。那老僧素来爱干净，怕血污了地面。便用脚尖点地示意老虎将血渍舔舐干净，那老虎果然从之依旧。”

“却不料其为兽也，自出生以来不曾血食，故忘其本。及其舐血，只觉甘甜可口，更胜于米粥。便复归本性，兽性大发。竟扑向那老僧，将那养育它多年的老僧咬死后，吃掉了。”

“等我听闻到这件事儿，立刻赶了过来。但是此时，老虎已经逃入山中。我在这里等待埋伏了数日，却没想此虎久与人相处，颇知人间之事，我竟然没有能够遇到它。它狡猾异常，我后来又多次设计陷阱，埋伏它经常路过的道路，均被其逃脱了。”

“只是此虎不违其凶残兽性，舍不得人肉鲜美，故常徘徊于此，猎食人类，却不曾离去，是以最近此处常有伤人之事。今日闻之，此虎又现于此，伤了路边行人，正在进食。所以我特意来此，意图猎杀此虎也。”

“只因我深恨之，意欲亲手射杀此虎为那老僧报仇，才与陈兄起了冲突。继而使得老虎逃脱，伤了贵人。盖因果如此，合该我遭此罪也！”

张俊听了不由心生感叹道：“猛虎非人也。古语云，非我族类，其心必异。种类尚且如此，更何况野兽也。”

“是老僧也，佛法精湛，慈悲为怀。其与人也，乃是高僧大德。其与兽也，不过一餐之食而已。何其迂腐也，何其愚钝也。”

赵鱼头听到这里，接着张顺